– Il termine “colpo di frusta” fu usato per la prima volta nel 1928 per definire un meccanismo di lesione di improvvisa iperestensione seguito da un’immediata iperflessione del collo che provoca danni muscolari, ai legamenti e ai tendini, specialmente quelli che supportano la testa. Oggi sappiamo che le lesioni da colpo di frusta spesso non derivano da iperestensione o iperflessione (estensione e flessione oltre i normali limiti fisiologici), ma piuttosto da un’estensione e una flessione estremamente rapide che causano lesioni.

A causa della loro natura complicata e del profondo impatto sulla vita delle persone, pochi argomenti nell’assistenza sanitaria generano tante polemiche quanto le lesioni da colpo di frusta. A differenza di un osso rotto in cui una semplice radiografia può convalidare la presenza della frattura e gli standard di cura possono indirizzare un professionista sanitario sul modo migliore per gestire la lesione, le lesioni da colpo di frusta comportano una combinazione imprevedibile di sistema nervoso, muscoli, rottura delle articolazioni e del tessuto connettivo, che non è semplice da diagnosticare e può essere ancora più difficile da trattare. Per capire la natura delle lesioni da colpo di frusta e come dovrebbero essere trattate, è necessario dedicare un po ‘di tempo a discutere i meccanismi di come si verificano le lesioni da colpo di frusta.

Le quattro fasi di una ferita da colpo di frusta

Fase 1: Durante questa prima fase, la tua auto inizia a essere spinta fuori da sotto di te, facendo appiattire la parte centrale della schiena contro la parte posteriore del sedile. Ciò si traduce in una forza verso l’alto nella colonna cervicale, comprimendo i dischi e le articolazioni. Mentre lo schienale del sedile inizia ad accelerare il busto in avanti, la testa si sposta all’indietro, creando una forza di taglio nel collo. Se il poggiatesta è regolato correttamente, la distanza percorsa dalla testa all’indietro è limitata. Tuttavia, la maggior parte dei danni alla colonna vertebrale si verificherà prima che la testa raggiunga il poggiatesta. Gli studi hanno dimostrato che i poggiatesta riducono solo il rischio di lesioni dell’11-20%.

Fase 2: Durante la seconda fase, il busto ha raggiunto la massima accelerazione – da 1,5 a 2 volte quella del veicolo stesso – ma la testa non ha ancora iniziato ad accelerare in avanti e continua a muoversi all’indietro. Una curva a S anormale si sviluppa nella colonna cervicale mentre lo schienale del sedile indietreggia in avanti, proprio come un trampolino, aumentando l’accelerazione in avanti del busto. Sfortunatamente, questo rinculo dello schienale del sedile anteriore si verifica mentre la testa si sta ancora muovendo all’indietro, provocando una forza di taglio nel collo che è uno degli aspetti più dannosi di una ferita da colpo di frusta. Molte delle lesioni ossee, articolari, nervose, del disco e dell’ATM che vedo clinicamente si verificano durante questa fase.

Fase 3: Durante la terza fase, il busto sta scendendo di nuovo sul sedile e la testa e il collo sono alla massima accelerazione in avanti. Allo stesso tempo, la tua auto sta rallentando. Se hai rilasciato la pressione sul pedale del freno durante le prime fasi della collisione, probabilmente verrà riapplicata durante questa fase. L’utilizzo del freno fa rallentare la tua auto ancora più rapidamente e aumenta la gravità della lesione alla flessione del collo. Man mano che ci si sposta in avanti sul sedile, viene rimosso qualsiasi allentamento della cintura di sicurezza e dell’imbracatura della spalla.

Fase 4: Questa è probabilmente la fase più dannosa del fenomeno del colpo di frusta. In questa quarta fase, il busto viene fermato dalla cintura di sicurezza mentre la testa è libera di muoversi senza ostacoli. Ciò si traduce in un violento movimento di flessione in avanti del collo, tendendo i muscoli e i legamenti, strappando le fibre nei dischi spinali e costringendo le vertebre a uscire dalla loro posizione normale. Il midollo spinale e le radici nervose si allungano e si irritano e il cervello può colpire l’interno del cranio causando una lesione cerebrale da lieve a moderata. Se non si è adeguatamente trattenuti dall’imbracatura del sedile, è possibile che si verifichi una commozione cerebrale o una lesione cerebrale più grave, colpendo il volante o il parabrezza.

Lesioni derivanti da trauma da colpo di frusta

Vi sono, tuttavia, una serie di condizioni molto comuni tra coloro che hanno subito un trauma da colpo di frusta.

Dolore al collo: È il singolo disturbo più comune nel trauma da colpo di frusta, riportato da oltre il 90% dei pazienti. Spesso questo dolore si irradia sulle spalle, su nella testa e giù tra le scapole. Le lesioni da colpo di frusta tendono a colpire tutti i tessuti del collo, comprese le faccette articolari e i dischi tra le vertebre, nonché tutti i muscoli, i legamenti e i nervi.

Il dolore alle articolazioni delle facce è la causa più comune di dolore al collo a seguito di un incidente d’auto. Il dolore alle articolazioni delle facce si sente di solito sulla parte posteriore del collo, appena a destra o a sinistra del centro ed è generalmente tenero al tatto. Il dolore alle faccette articolari non può essere visualizzato ai raggi X o alla risonanza magnetica. Può essere diagnosticato solo dalla palpazione fisica dell’area.

La lesione del disco è anche una causa comune di dolore al collo; soprattutto dolore cronico. La parete esterna del disco (chiamata anulus) è costituita da fasci di fibre che possono essere strappati durante un trauma da colpo di frusta. Queste lacrime, quindi, possono portare a degenerazione o ernia del disco, con conseguente irritazione o compressione dei nervi che attraversano l’area. Questa compressione o irritazione porta comunemente a irradiare dolore alle braccia, alle spalle e alla parte superiore della schiena e può causare debolezza muscolare.

I danni ai muscoli e ai legamenti del collo e della parte superiore della schiena sono la principale causa del dolore sperimentato nelle prime settimane a seguito di una ferita da colpo di frusta, ed è il motivo principale per cui si verificano rigidità e libertà di movimento. Ma poiché i muscoli hanno la possibilità di guarire, in genere non causano tanto dolore reale in quanto contribuiscono a movimenti anomali. Il danno ai legamenti spesso provoca movimenti anomali e instabilità.

Mal di testa: Dopo il dolore al collo, il mal di testa è la lamentela più diffusa tra coloro che soffrono di lesioni da colpo di frusta, che colpiscono oltre l’80% di tutte le persone. Mentre alcuni mal di testa sono in realtà il risultato di lesioni cerebrali dirette, la maggior parte sono correlate a lesioni di muscoli, legamenti e faccette articolari del rachide cervicale, che si riferiscono al dolore alla testa. Per questo motivo, è importante trattare le strutture di supporto del collo per alleviare il mal di testa.

Problemi dell’ATM: Un disturbo meno comune, ma molto debilitante, che risulta dal colpo di frusta, è la disfunzione temporomandibolare (ATM). L’ATM di solito inizia come dolore, schiocchi e schiocchi nella mascella durante il movimento. Se non adeguatamente valutati e trattati, i problemi dell’ATM possono continuare a peggiorare e portare a mal di testa, dolore facciale, dolore all’orecchio e difficoltà a mangiare. Molti chiropratici sono appositamente addestrati per trattare i problemi dell’ATM o possono rivolgersi a uno specialista dell’ATM.

Danno cerebrale: Che ci crediate o no, una lesione cerebrale da lieve a moderata è comune a seguito di una ferita da colpo di frusta, a causa delle forze sul cervello durante le quattro fasi menzionate in precedenza. Il cervello umano è una struttura molto morbida, sospesa in un fluido acquoso chiamato liquido cerebrospinale. Quando il cervello è forzato in avanti e indietro nel cranio, il cervello rimbalza all’interno del cranio, causando lividi o sanguinamento nel cervello stesso. In alcuni casi, i pazienti perdono temporaneamente conoscenza e manifestano sintomi di lieve commozione cerebrale. Più spesso, non c’è perdita di coscienza, ma i pazienti lamentano lieve confusione o disorientamento subito dopo l’incidente. Le conseguenze a lungo termine di una lieve lesione cerebrale possono includere lieve confusione, difficoltà di concentrazione, disturbi del sonno, irritabilità, dimenticanza, perdita del desiderio sessuale, depressione e instabilità emotiva. Anche se meno comuni, anche i nervi responsabili del senso dell’olfatto, del gusto e persino della vista possono risentirne, causando un senso del gusto tenue, cambiamenti nella sensazione dell’olfatto e disturbi visivi.

Vertigini: Le vertigini a seguito di una lesione da colpo di frusta di solito derivano da una lesione delle faccette articolari della colonna cervicale, sebbene in alcuni casi anche la lesione al cervello o al tronco cerebrale possa essere un fattore. In genere, questo capogiro è molto temporaneo e migliora significativamente con il trattamento chiropratico.

Lombalgia: Sebbene la maggior parte delle persone consideri il colpo di frusta come una lesione al collo, anche la parte bassa della schiena è comunemente ferita. In effetti, la lombalgia si riscontra in più della metà delle collisioni posteriori in cui è stato riportato un infortunio e in quasi i tre quarti di tutti gli incidenti con impatto laterale. Ciò è dovuto principalmente al fatto che la parte bassa della schiena subisce ancora un’enorme compressione durante le prime due fasi di una lesione da colpo di frusta, anche se non ha il grado di lesione da estensione della flessione sperimentata nel collo.

Recupero da colpo di frusta

Il colpo di frusta è una condizione unica che richiede l’esperienza di un professionista della salute specializzato appositamente addestrato per lavorare con questo tipo di lesioni. Il trattamento più efficace per le lesioni da colpo di frusta è una combinazione di cure chiropratiche, riabilitazione dei tessuti molli e prendersi cura di sé a casa.

Cura chiropratica: La cura chiropratica utilizza la manipolazione manuale della colonna vertebrale per ripristinare il normale movimento e la posizione delle vertebre spinali. È di gran lunga il trattamento più efficace per ridurre al minimo l’impatto a lungo termine delle lesioni da colpo di frusta, soprattutto se associato a terapia di massaggio, terapia con trigger point, riabilitazione fisica e altre modalità di riabilitazione dei tessuti molli.

Riabilitazione dei tessuti molli: Il termine “tessuto molle” si riferisce semplicemente a tutto ciò che non è osso, come muscoli, legamenti, tendini, sistema nervoso, dischi spinali e organi interni. Durante una lesione da colpo di frusta, i tessuti maggiormente colpiti sono in particolare i tessuti molli, i muscoli, i legamenti e i dischi. Al fine di ridurre al minimo la disabilità permanente e la disabilità, è importante utilizzare terapie che stimolano la guarigione corretta dei tessuti molli. Questi includono terapia di massaggio, elettrostimolazione, terapia con trigger point, stretching, forza specifica e gamma di esercizi di movimento.

Cura della casa: La cura chiropratica più efficace e la riabilitazione dei tessuti molli saranno limitate nei suoi benefici se ciò che fai a casa o al lavoro ti stresserà o ti ferirà di nuovo ogni giorno. Per questo motivo, è importante che il piano di cura si estenda nelle ore e nei giorni tra le visite della clinica per accelerare il recupero. Alcune delle più comuni terapie di assistenza domiciliare sono l’applicazione di impacchi di ghiaccio, limitazioni sul lavoro o sulle attività quotidiane, tratti ed esercizi specifici, l’assunzione di integratori alimentari e un sacco di riposo.

Intervento medico: In alcuni casi gravi di colpo di frusta, potrebbe essere necessario disporre di alcune cure mediche come parte del piano di trattamento generale. I trattamenti medici più comuni includono l’uso di farmaci antinfiammatori, miorilassanti, iniezioni di punti trigger e, in alcuni casi, iniezioni spinali epidurali. Queste terapie dovrebbero essere utilizzate per il sollievo a breve termine del dolore, se necessario, e non essere al centro del trattamento. Dopotutto, un farmaco non può ripristinare il normale movimento articolare e stimolare una sana riparazione muscolare. Fortunatamente, l’intervento chirurgico è necessario solo in alcuni casi di ernie del disco, quando il disco preme sul midollo spinale e in alcuni casi di fratture della colonna vertebrale.